Nejlepší indické čajové regiony

26. 07. 2023

Jaké by to bylo ráno bez indického čaje? Silný a sladový Assam a jedinečný a muškátový Darjeeling však nejsou jediné čaje, které pocházejí z indických čajových zahrad.

Indie je hned po Číně druhým největším producentem čaje na světě. Indický čaj je stále tajemstvím a obvykle se dělí pouze do dvou druhových skupin - Assam a Darjeeling. Indie toho však může nabídnout mnohem více. Existuje zde mnoho vynikajících čajů, a to i z mnoha dalších oblastí.

Co je to indický čaj?

Až do nástupu specializovaných čajů od menších indických producentů se indický čaj někdy používal jako obecné označení pro silný Assam, obvykle v čajových sáčcích. Až donedávna byla Indie známá téměř výhradně pro černý čaj. Pokud se na menších farmách vyráběly i jiné druhy čaje, na západní trh se nedostaly. V posledních zhruba deseti letech však mohou zelené, oolongy a bílé sypané čaje z Indie konkurovat nejexkluzivnějším zeleným, oolongům a bílým čajům z jiných zemí.

Dnes už slovo indický čaj málokdy stačí k uspokojení zvědavosti milovníků čaje. Pokud chcete pochopit složitost a krásu indických čajů, více než kdy jindy záleží na jejich druzích, sídlech a sklizních.

Historie indického čaje

Indie je jedním z největších producentů čaje na světě. S výrobou čaje se však začalo teprve před 200 lety. Jako první začali čaj pěstovat - Britové. První pokus o pěstování se uskutečnil asi o 50 let dříve, ale byl neúspěšný. Ve 20. letech 19. století objevil Robert Bruce původní čajovník a umožnil pěstování a výrobu čaje ve větším měřítku. První rostlina byla objevena v údolí horní Brahmaputry v Ásámu. Tuto rostlinu známe pod názvem Camellia sinensis var Assamica.

Dnes je Indie zemí s desítkami tisíc čajových zahrad. Zajímavé je, že zvyk pít indický čaj je na Západě stále velmi silný, mnohem silnější než dopřát si šálek podmanivého indického zeleného čaje.

Jaké druhy čaje Indie produkuje?

Čaj v Indii se vyrábí ze dvou čajových odrůd - Camellia sinensis var sinensis a Camellia sinensis var assamica. Druhá jmenovaná odrůda pochází z Assamu. Je to hlavní čajovník používaný k výrobě silného a robustního černého čaje. Assamica se však může používat i pro jiné čaje.

V roce 2019 se v Indii vyrobilo téměř 1390 milionů kilogramů čaje. Indická čajová organizace uvedla, že v roce 1938 toto číslo činilo pouze 203 milionů kilogramů a přibližně 75 % bylo vyvezeno. Pokud se vrátíme ještě dále do roku 1885, činilo toto číslo pouze 32444 tun. Dnes jsou však čísla jiná. Pouze asi 20 % indického čaje opouští zemi, což z Indie činí nejen největšího producenta čaje, ale i zemi se silnou domácí čajovou kulturou. Nejoblíbenější čaj? Chai, připravovaný ze silného černého čaje, mléka a cukru.

Jaké jsou nejdůležitější čajové oblasti v Indii?

Indický čaj Assam a Darjeeling jsou známé po celém světě. Indie má však mnoho dalších oblastí, kde se čaj vyrábí. Černý čaj je stále nejdůležitějším druhem čaje, ale každý z nich má zvláštní charakter, který závisí na terroir. Například tropické monzunové podnebí v Assamu dává jiný chuťový profil než chladnější subtropické vysokohorské klima Darjeelingu. Assamské čaje jsou silnější, sladové a tmavé, zatímco Darjeeling má mnohem světlejší muškátové a květinové tóny.

Zajímavost: Na jedné z prvních čajových plantáží v Dárdžilingu, v Makaibari, byla založena první továrna na čaj v Indii.

Assam

Více než polovina veškerého indického čaje se vyrábí v Assamu, kde vznikla první indická čajová plantáž již na počátku 19. století. V roce 2019 se v Ásámu vyrobilo téměř 716 milionů kilogramů čaje. V současnosti se v Ásámu nachází 803 čajových plantáží, přičemž celkový počet všech čajových plantáží a malých zahrad je 49102. Celý život by nestačil na to, abychom ochutnali všechny čaje z Assamu. Čaj z Assamu je popisován jako sladový, silný a plný. Různé druhy mohou mít různé tóny - od čokolády po tabák. Ačkoli většina čajů z Assamu má lámané lístky vhodné pro louhování k přípravě silného šálku čaje, plné nelámané druhy jsou překvapivě jemné. Vypadají také krásně, s velkými lístky typickými pro čajovník assamica.

Darjeeling

Jedny z nejlepších černých čajů na světě pocházejí z oblasti Darjeeling ve státě Západní Bengálsko. Produkce čaje v Darjeelingu je mnohem nižší, ročně se ho vyrobí jen asi 1 milion kilogramů v 87 různých čajových zahradách. Přestože je však produkce nízká, je darjeelingský čaj proslulý po celém světě. Lehký a květinový čaj s muškátovými tóny a osvěžujícím charakterem se nepodobá žádnému jinému černému čaji na světě. Ve srovnání s Assamem má darjeelingský čaj malé pupeny a lístky.

Nilgiri

Nilgiri, čaj ve stínu čajů Assam a Darjeeling, je často součástí mnoha černých čajových směsí. Ve skutečnosti je Nilgiri třetí největší oblastí produkce čaje v Indii, hned po Assamu a Dooars-Terai. Studie ukázaly, že Nilgiri má nižší obsah kofeinu než Assam, nebo dokonce Darjeeling, ale má mnohem vyšší obsah manganu a mědi. Je lehčí chuti, ale stále plná, s květinovými tóny a měděnou barvou.

Sikkim

Stát Sikkim leží hned vedle Západního Bengálska a města Darjeeling. Také čaje se vzhledově i chuťově hodně podobají darjeelingským čajům. První flush je více květinový a má zelenohnědé listy s viditelnými pupeny, zatímco druhý bude více opečený. Produkce čaje v Sikkimu začala teprve před 50 lety, a to na čajové usedlosti Temi.

Karnataka

Přestože se ve státě Karnataka produkuje především káva, a to asi 9 milionů kilogramů ročně, důležitým produktem je i čaj. Nejoblíbenějším čajem může být čaj Kelagur, pocházející z čajové plantáže Kelagur.

Kangra

Kangra ve státě Himáčalpradéš produkuje čaj podobné chuti jako Darjeeling, ale pro silnější, každodenní šálek čaje. Vzhledem k tomu, že Kangra leží na mapě severněji, byla vhodná pro pěstování čínských čajovníků s menšími čajovými pupeny a lístky a jemnější a ovocnější chutí než čaj Assam. Kangra je jednou z nejmenších indických oblastí produkujících čaj, menší dokonce než Dárdžiling.

Munnar

Munnar v Kérale je další významnou indickou čajovou oblastí, navíc starou. Munnar se nachází ve vysokých nadmořských výškách a má co nabídnout z hlediska čerstvosti, říznosti a chuti. Ve skutečnosti se v této oblasti nacházejí jedny z nejvýše položených čajových polí na světě.

Dooars Terai

Druhá největší oblast produkce čaje v Indii. Dooars je oblíbený pro styl CTC, který se běžně používá při výrobě indického čaje Chai. CTC neboli cut-tear-curl je druh čaje, který vypadá jako malé kuličky a louhuje se do silného nálevu.

Co je to Chai?

Chai je jedním z nejoblíbenějších mléčných čajů na světě. Chai však není druh čaje. Je to nápoj připravovaný z lístků černého čaje, mléka a cukru. Kořeněný chai se nazývá Masala Chai a může obsahovat zázvor, tyčinky skořice, zelené kardamomové lusky, černý pepř, badyán, hřebíček a další koření. Chai se obvykle vyrábí z nalámaných listů, které dávají silný nálev vhodný pro smíchání s velkým množstvím mléka a cukru. Dalším skvělým druhem čaje pro přípravu Chai je černý čaj CTC. Na indických ulicích ho prodávají chai wallahs - prodavači čaje.