Ortodoxní čaje ze Srí Lanky: Rozdíly mezi Uva, Nuwara Eliya a Dimbula

09. 04. 2025

Srí Lanka, dříve známá jako Cejlon, je celosvětově proslulá jako čajová velmoc. Tato ostrovní země patří k nejvýznamnějším producentům černého čaje a její jméno „Ceylon Tea“ je synonymem pro kvalitu a tradici. Čaj se na Srí Lance pěstuje převážně ve středohorských oblastech, kde kombinace tropického klimatu a vysoké nadmořské výšky vytváří ideální podmínky pro vznik čajů výjimečné chuti a aroma.

Mezi nejznámější regiony patří Uva, Nuwara Eliya a Dimbula, ležící v srdci srílanských hor. Tyto oblasti produkují vysoce kvalitní ortodoxní černé čaje, zpracovávané tradičními postupy. Každý region přitom propůjčuje čaji odlišný charakter – od svěžího mentolového nádechu čajů z Uvy, přes lehkou květinovou vůni vysokohorských čajů z Nuwara Eliya, až po plnější, hladkou chuť čajů z oblasti Dimbula. V následujících kapitolách si představíme historii pěstování čaje na Srí Lance, podmínky každého z těchto regionů, způsob zpracování tzv. ortodoxních čajů a samozřejmě také chuťové profily a tipy na přípravu.

Historie

Pěstování čaje na Srí Lance má kořeny v 19. století, v době britského koloniálního impéria. Původně se na ostrově ve velkém pěstovala káva, avšak kolem roku 1860 místní kávové plantáže zničila houba způsobující tzv. kávovou rez. Britští plantážníci proto hledali náhradní plodinu – a volba padla na čaj. James Taylor, skotský pěstitel čaje, sehrál klíčovou roli: roku 1867 založil první komerční čajovou plantáž na panství Loolecondera u Kandy o rozloze 19 akrů. Taylor využil svých zkušeností z Indie, zavedl ruční rolování lístků a jejich sušení v hliněných pecích, čímž položil základy srílanského čajového průmyslu.

Brzy poté začaly čajovníkové zahrady pokrývat svahy srílanských hor a čaj rychle nahradil kávu jako hlavní exportní artikl. Koncem 19. století přispěl k popularizaci zdejšího čaje obchodník Sir Thomas Lipton, který z levně nakoupených čajů (zejména z regionu Uva) vytvořil značku dostupnou masám a mimo jiné naučil pijáky v Americe pít čaj. Cejlonský čaj si díky své kvalitě vydobyl skvělé renomé na světových trzích – na počátku 20. století už patřil Cejlon k největším exportérům čaje. Po vyhlášení nezávislosti Srí Lanky (1948) zůstal čajový průmysl klíčovým odvětvím; dodnes Srí Lanka patří mezi čtyři největší producenty a zároveň i exportéry čaje na světě.

Pěstování a prostředí

Každý čaj získává svůj jedinečný charakter z terroiru – tedy souhrnu přírodních podmínek místa, kde roste (podnebí, nadmořská výška, půda, reliéf atd.). Srílanské čajové regiony nabízejí velmi různorodé terroiry. Ostrov leží v tropech, ale vysoké hory uprostřed země přinášejí chladnější klima a monzunové větry způsobují výrazné střídání období dešťů a sucha v různých částech ostrova. Níže popisujeme podmínky tří slavných regionů:

• Uva: Čajová oblast Uva se rozkládá na východních svazích centrální vysočiny v nadmořské výšce zhruba 900 až 1 500 m. Je poměrně odlehlá a vystavená větrům obou hlavních monzunů – severovýchodního i jihozápadního. Tyto monzunové větry zde však přicházejí již suché (většinu srážek ztratí na návětří hor), takže Uva má specifické suché a větrné klima zejména v létě. „Kvalitní sezóna“ Uva nastává od července do září, kdy suchý vítr (známý jako cachan) ohýbá čajové keře a chladné noci střídají slunečné dny. Tyto drsné podmínky paradoxně dávají vzniknout listům s intenzivním aroma. Uva je považována za high-grown (vysokohorskou) oblast, i když leží o něco níže než ostatní dvě – produkuje však také čaje skvělé kvality.

• Nuwara Eliya: Tento region se nachází v samotném centru Srí Lanky a zahrnuje nejvyšší polohy, v průměru okolo 1 800–2 000 m n. m. Nuwara Eliya je nejvýše položenou a nejchladnější čajovou oblastí Srí Lanky, někdy přezdívanou „Malá Anglie“ pro své klima a viktoriánský ráz horského města Nuwara Eliya. Celoročně tu panují chladnější teploty, časté mlhy a rosy, což zpomaluje růst čajových lístků. Keře tak mají více času akumulovat aromatické látky. Čaje z Nuwara Eliya patří mezi nejlehčí a nejjemnější; nálev bývá velmi světlý. Díky unikátní kombinaci vysoké nadmořské výšky a čistého horského prostředí se této oblasti připisuje význam pro čaj podobný tomu, jaký má oblast Champagne pro šumivé víno.

• Dimbula: Oblast Dimbula leží na západních a jihozápadních svazích centrální horské masy, v nadmořských výškách kolem 1 200–1 600 m. Jedná se rovněž o high-grown region s členitým terénem – najdeme zde hluboká údolí, mlhavé hory i vodopády. Klima Dimbuly je po velkou část roku vlhké: od května do září sem přináší jihozápadní monzun vydatné deště. Nejlepší čaje se však sklízí v období sucha na přelomu roku (leden až březen), kdy nastává tzv. západní kvalitní sezóna. Během těchto měsíců jsou dny jasné a chladné, noci studené a větrné – za těchto podmínek získávají lístky výjimečně vyváženou chuť. Dimbula díky různým mikroklimatům nabízí rozmanité odstíny chutí čaje, ale pro všechny je společné, že dávají jasný zlatavě oranžový nálev a příjemně mírnou, osvěžující chuť.

Zpracování čaje (ortodoxní metoda)

Srí Lanka je proslulá ortodoxní metodou výroby čaje, tedy tradičním způsobem zpracování lístků, který se na ostrově používá už od 19. století. Ortodoxně zpracovaný čaj znamená, že všechny kroky probíhají převážně ručně nebo šetrně za pomoci mechanizace, na rozdíl od moderních zrychlených postupů. Hlavní fáze ortodoxní metody jsou:

• Ručný sběr: Čajové lístky se trhají ručně, zpravidla tzv. dvě a pupen (nejmladší lístky – výhonek a dva listy pod ním). Ruční sběr zajišťuje výběr pouze kvalitních částí a šetrné zacházení s lístky. Sběračky na čajových plantážích dokáží nasbírat okolo 10–20 kg čerstvých lístků denně.

• Zavadnutí: Nasbírané lístky se rozprostřou v tenké vrstvě na síta nebo rohože a nechají se několik hodin zavadnout. Během zavadnutí lístky ztrácejí část vlhkosti a změknou, aby byly poddajné pro rolování. Občas se jemně promíchají, aby zavadly rovnoměrně.

• Rolování a oxidace: Zavadlé lístky jsou svinovány a rolovány v dřevěných nebo kovových válcích. Tím se naruší struktura listů a uvolní se z nich buněčná šťáva. Následně jsou lístky rozprostřeny v čistém prostředí k oxidaci. Oxidace je chemická reakce látek v lístcích se vzdušným kyslíkem (v čajové terminologii se někdy nepřesně označuje jako „fermentace“, i když nejde o kvašení způsobené mikroorganismy). Probíhá za kontrolované teploty a vlhkosti po dobu několika hodin. Během oxidace lístky tmavnou – podobně jako například jablko na vzduchu – a rozvíjí se v nich charakteristická vůně a chuť černého čaje. Délka oxidace se řídí požadovaným výsledkem (může trvat 2–4 hodiny i více).

• Sušení: Jakmile lístky dosáhnou optimální úrovně oxidace, jsou sušeny (například proudem horkého vzduchu kolem 90–95 °C). Sušení zastaví proces oxidace a sníží zbývající vlhkost v čaji na minimum (asi 2–3 %), aby se čaj dal skladovat bez rizika plesnivění.

• Třídění a balení: Vysušené čajové lístky se nakonec třídí podle velikosti a kvality. Vznikají tak různé čajové třídy (např. OP – Orange Pekoe, BOP – Broken Orange Pekoe atd.), které značí velikost a vzhled lístků. Hotový čaj je poté zabalen, ideálně co nejrychleji, aby si uchoval čerstvé aroma.

Ortodoxní metoda klade důraz na zachování celistvosti a kvality listu. Výsledkem jsou čaje s bohatým a komplexním chuťovým profilem. Oproti tomu metoda CTC (Crush, Tear, Curl) představuje modernější, průmyslový přístup: lístky jsou strojově rozdrceny, roztrhány a svinuty do drobných kuliček. Čaj CTC se vyrábí rychleji a levněji, vzniká z něj silný a velmi tmavý nálev vhodný například do čajových sáčků. Nevýhodou je, že takto zpracované čaje postrádají jemnější nuance chutí a vůní. Na Srí Lance se metoda CTC používá spíše u méně kvalitních, levnějších čajů z nížin, zatímco prestižní vysokohorské čaje z Uvy, Nuwary Eliyi či Dimbuly jsou zpracovávány převážně ortodoxně tradičním způsobem.

Chuťový profil

Každý z uvedených regionů poskytuje černému čaji odlišný chuťový profil. Rozdíly vyplývají jak z odlišného podnebí a půdních podmínek, tak i z různých sklizňových období. Níže popisujeme typické vlastnosti čajů z Uvy, Nuwara Eliya a Dimbuly:

• Uva: Čaje z Uvy jsou ceněny pro své výrazné aroma a živou, svěží chuť. Nejlepší Uva čaje (sklízené během suché sezóny v létě) mají charakteristický mentolový až „zimolezový“ (wintergreen) nádech – v jejich vůni můžete rozpoznat tóny máty či eukalyptu. Nálev bývá barvy oranžovo-hnědé, chuť je svěží, lehce svíravá (trpkost však není nepříjemná, spíše dodává čaji jiskru). Tělo nálevu je středně plné; Uva čaj není tak lehký jako Nuwara Eliya, ale není ani těžký. Dozvuk na jazyku je často nasládle květinový s chladivým pocitem na patře právě díky mentolovým tónům. Tyto čaje lze pít samotné pro vychutnání aromatické komplexnosti. Pro svou výraznost se však také často míchají do čajových směsí – malé množství Uva čaje dokáže dodat vůni celému blendu. S mlékem se Uva čaj snáší poměrně dobře (zejména mimo špičkovou sezónu, kdy je chuť jednodušší), ale znalci jej doporučují spíše čistý.

• Nuwara Eliya: Čaj z Nuwara Eliya je nejjemnější a nejvíce aromatický ze všech tří. Pro svůj vytříbený charakter se o něm mluví jako o „šampaňském mezi čaji“. Nálev má velmi světlou zlatavou barvu a lehký, lahodně květinový buket. Ve vůni lze někdy zachytit tóny horských bylin – například pryskyřičné aroma cypřišů či svěžest divoké máty a eukalyptu, jimiž je prosycen horský vzduch v zahradách Nuwara Eliya. Chuť je velmi svěží, čistá a mírně nasládlá, s minimální trpkostí a lehkým tělem. Dozvuk je krátký a elegantní. Tyto čaje se pijí převážně bez mléka, aby vynikla jejich subtilní chuť – přidání mléka by snadno potlačilo jemné aroma. Nuwara Eliya čaje jsou ideální jako odpolední šálek nebo „sváteční“ čaj pro zvláštní příležitosti, kdy si chcete vychutnat něco delikátního. Lze z nich připravit také vynikající ledový čaj, který je díky své lehkosti nádherně osvěžující.

• Dimbula: Čaje z Dimbuly představují klasický cejlonský profil – jsou vyvážené, středně silné a velmi mildní (mild = jemně hladivé). Nálev má sytější oranžovo-hnědou barvu než u Nuwary Eliyi. V chuti Dimbula čajů se snoubí hladkost a plnost těla s příjemnou, jen lehkou trpkostí. Aroma není tak vyloženě výrazné jako u Uvy, ale při pozorném ochutnávání lze objevit jemné květinové či dřevité tóny; někdy se uvádí, že čaje z určitých údolí Dimbuly mohou vonět po jasmínu nebo cypřiších. Celkově však převládá mírná, zakulacená chuť bez extrémů – čaj z Dimbuly je velmi univerzální a snadno zachutná většině pijáků. Skvěle se hodí k podávání s mlékem a cukrem (tradiční „anglický čaj o páté“), protože má dostatečně silný základ, který se mlékem neztratí. Zároveň je ale dostatečně jemný, aby se dal pít i čistý, třeba s plátkem citronu. Dimbula je zkrátka osvěžující a harmonický čaj, ideální k snídani i odpolednímu popíjení.

Sezónní variace: Stojí za zmínku, že chuť čajů z těchto regionů se může měnit v průběhu roku. Nejvýrazněji je to patrné u Uvy – letní sklizně (červenec/srpen) mají onen pověstný mentolový „Uva aroma“, zatímco čaje sklizené v období dešťů jsou méně aromatické a více trpké, hodící se spíše do směsí. U Dimbuly platí, že první sklizně roku (leden až březen) dávají nejjemnější a nejvoňavější čaje, zatímco monzunové letní sklizně bývají hrubší chuti. Nuwara Eliya díky svému stabilně chladnému klimatu produkuje poměrně kvalitní čaj celoročně, avšak i zde bývají jarní a letní sběry ceněny nejvíce pro svoji lehkost.

Příprava

Srílanské ortodoxní čaje se připravují podobně jako jiné kvalitní černé čaje. Obvykle se doporučuje použít čerstvě převařenou vodu o teplotě kolem 95–100 °C. Na jeden šálek (cca 200–250 ml) stačí dávka 1 čajové lžičky sypaného čaje (zhruba 2 gramy). Čaj zalijeme vroucí vodou a necháme louhovat 3 až 5 minut – kratší doba (3 min) dává lehčí, aromatičtější nálev, delší louhování (5 min) extrahuje více tříslovin pro silnější, trpčí chuť vhodnou například k dolití mlékem. Po vylouhování lístky scedíme. U vysokohorských čajů z Cejlonu je dobré nepřekračovat 5 minut louhování, aby nálev nezhořkl.

Podávat lze tyto čaje čisté nebo s mlékem a cukrem, podle chuti. U špičkových čajů z Nuwara Eliya by byla škoda přehlušit jemné aroma mlékem – ty si vychutnejte raději samostatně. Naopak robustnější Dimbula snese mléko výborně a tradičně se s ním i pije (britský styl „čaj s mlékem“). Plátek citronu se hodí spíše k silnému čaji bez mléka, třeba k Dimbule. Experimentujte s párováním: například k syté snídani nebo k odpolednímu dezertu se výtečně hodí šálek cejlonského čaje. Dimbula poslouží jako základ snídaňové směsi k toustům a vajíčkům, zatímco lehký Nuwara Eliya skvěle doplní ovocný koláč či sušenky. Uva, se svým aromatickým profilem, může být zajímavým digestivem po jídle nebo osvěžením v horkém dni (vychlazená s ledem). Důležité je použít kvalitní čaj a věnovat pozornost jeho správné přípravě – odměnou vám bude šálek plný chutí dalekých srílanských hor.

Zajímavosti

• Uva aroma: Čaje z Uvy mají tak specifickou vůni, že se pro ni vžil termín „Uva aroma“. Jde o mentolovo-kořeněný tón, který vzniká jen za unikátních klimatických podmínek východního monzunu. Pro tuto vůni jsou Uva čaje vyhledávány – v historii je proslavil Sir Thomas Lipton, když koncem 19. století používal lístky z Uvy k vylepšení směsí a propagaci cejlonského čaje v zámoří. Dodnes patří kvalitní letní Uva čaje k nejdražším na srílanských čajových aukcích.

• Vysokohorské čaje („high grown“): Označení high grown se používá pro čaje pěstované ve vyšších nadmořských výškách (zpravidla nad 1 200 m). Pomalejší růst čajovníků ve vyšším chladu umožňuje lístkům nasbírat více aromatických silic. Proto jsou čaje z high-grown oblastí (jako právě Uva, Nuwara Eliya, Dimbula) ceněny pro svou vůni a světlý, čistý nálev. Oproti tomu low-grown čaje z nížin Srí Lanky (např. oblast Ruhuna) rostou rychleji, mají tmavší list i nálev a robustnější, zemité chutě.

• Exportní velmoc: Čaj je pro Srí Lanku zásadním vývozním artiklem. Země dlouhodobě patří mezi největší světové producenty – ročně se zde vyprodukuje kolem 300 milionů kilogramů čaje. Většina (přes 90 %) produkce míří na export. V roce 2019 byla Srí Lanka čtvrtým největším producentem čaje a třetím největším exportérem na světě. Srílanský čajový průmysl zaměstnává statisíce lidí od sběraček na plantážích až po pracovníky v továrnách a na burzách.

• Cejlonská značka a ochrana původu: Na balení pravých cejlonských čajů najdete symbol lva s mečem – ten garantuje, že čaj uvnitř je 100% původem ze Srí Lanky a splňuje přísné kvalitativní standardy Srílanské čajové rady. Regionální názvy jako Uva, Dimbula či Nuwara Eliya jsou chráněná označení původu. Smí je nést pouze čaj, který byl vypěstován a zpracován v dané geografické oblasti podle stanovených postupů. Tím se chrání dobré jméno tradičních cejlonských čajů před zneužitím.

• „Malá Anglie“ Nuwara Eliya: Město Nuwara Eliya, centrum stejnojmenné čajové oblasti, bylo založeno Brity v 19. století jako horské letovisko. Dodnes si uchovalo nostalgický koloniální ráz – najdete tu anglický park, golfové hřiště, červené poštovní schránky a každoročně se zde konají koňské dostihy. Kromě čajových plantáží je region bohatý i na vodopády a jezera. Spojení pěstování čaje s touto „anglickou“ historií dodává čajům z Nuwara Eliya jejich zvláštní kouzlo a image luxusního nápoje pro labužníky.

Závěr

Ortodoxní čaje ze Srí Lanky, a zvláště z regionů Uva, Nuwara Eliya a Dimbula, představují jedinečné bohatství chutí a vůní v rámci světové čajové kultury. Každý šálek v sobě nese kus historie – od dob kolonialismu a pionýrů jako James Taylor až po současnost, kdy si srílanské čaje nacházejí cestu k milovníkům čaje na celém světě. Díky rozmanitosti terroirů na malém území nabízí Srí Lanka pestrou paletu čajů: od lehkých květinových po silnější a kořeněné. Všechny však spojuje pečlivé ortodoxní zpracování, které zachovává přirozenou kvalitu listů.

Ochutnáte-li postupně čaj z Uvy, Nuwary Eliyi a Dimbuly, poznáte na vlastní smysly, jak výrazně může prostředí ovlivnit charakter nápoje, přestože všechny pocházejí ze stejné rostliny (Camellia sinensis). Tito „tři mušketýři“ mezi cejlonskými čaji si vydobyli své místo mezi nejvýznamnějšími čaji světa. Ať už je budete popíjet při odpoledním odpočinku, nebo je nabídnete hostům jako ukázku čajového umění, vždy vám připomenou, proč je Srí Lanka právem nazývána čajovou velmocí.