Čajová tradice v Gruzii

21. 02. 2023

Gruzínský čaj? Většina lidí si Gruzii představí jako rodiště vína a místo, kde se rozkládá mohutné pohoří Kavkaz, nikoli jako místo, kde se vyrábí vynikající čaj. Čaj se v Gruzii pěstuje již více než 170 let. V době Sovětského svazu se Gruzie stala čtvrtým největším producentem čaje na světě a plnila šálky milionů lidí v celém bývalém SSSR. Subtropické kopce západní Gruzie, které leží na prahu Evropy, jsou pro pěstování čaje jako stvořené. 

Historie gruzínského čaje - úplné počátky

Gruzínská čajová tradice existovala již dlouho před příchodem čajovníku (Camellia sinesis). V kavkazských horách si místní obyvatelé pochutnávali na nejrůznějších rostlinných čajích pocházejících z bohatých lesů a luk. Od nepaměti si komunity ručně vyráběly a fermentovaly čaj z listů divokých borůvkových keřů (známých také jako borůvka evropská a kavkazská borůvka), kterým se divoce daří po celém pohoří. K výrobě čajů se používají také listy rododendronu, ostružinové listy, divoký horský tymián, šípky, plody hlohu, rakytníku, mladé listy moruše, různé druhy máty a mnoho dalších divokých rostlin. Nikdo přesně neví, kdy gruzínští horalé začali fermentovat své čaje z ovocných listů, ale je možné, že to bylo dávno před pěstováním čaje v Gruzii. 

Objevení čajovníku v Gruzii 

Ruské impérium poprvé přivezlo čaj do Gruzie v roce 1847. V polovině 19. století si Čína udržela téměř monopol na celosvětovou produkci čaje, což vedlo hlavní koloniální mocnosti, jako je Spojené království, k rozvoji vlastních zdrojů produkce čaje v Indii a Africe. Ruské impérium, které usilovalo o stejný druh nezávislého dodavatelského řetězce čaje, začalo v různých oblastech svých jižních území vysazovat experimentální čajové farmy. Brzy zjistili, že Gruzie produkuje vynikající čaj. 

Ruští císařští vědci zkoumali nejlepší odrůdy a metody výroby čaje v Gruzii. Koncem 19. století byl do Gruzie pozván tým čínských pěstitelů čaje pod vedením agronoma Lao Jin Jaoa, aby dohlížel na produkci čaje a zlepšoval ji. Ze svého sídla v malebném domě v Chakvi na pobřeží Černého moře zlepšili kvalitu a efektivitu gruzínské produkce čaje. Gruzínský čaj získal v roce 1900 na světové výstavě v Paříži zlatou medaili.

Historie gruzínského čaje - sovětský vývoj

Po Říjnové revoluci v roce 1917 aplikoval Sovětský svaz na gruzínský čaj své ideály masové výroby a toto odvětví silně rozvinul a mechanizoval. V průběhu 20. století se čaj stal jednou z hlavních plodin v západní Gruzii; v Gurii, Samegrelu a Imereti vzniklo tolik čajových plantáží a továren na čaj, že místní obyvatelstvo nestačilo na jejich obsazení, a do těchto oblastí byly za prací přesídleny rodiny z jiných částí Gruzie. Gruzínský černý čaj se vyvážel do celého Sovětského svazu a pil se od Leningradu po Vladivostok, zatímco gruzínský zelený čaj byl oblíbený zejména v sovětských republikách střední Asie, jako je Uzbekistán a Kyrgyzstán.

Úpadek gruzínského čajového průmyslu 

Sovětské inovace v produkci čaje bohužel zasely i zárodky úpadku gruzínského čajového průmyslu. Převažující důraz na kvantitu produkce nad kvalitou vedl ke zničení jména gruzínského čaje v plánovaném hospodářství, které bylo jeho jediným trhem. Znalost slavného dědictví výroby kvalitního čaje si uchovalo jen několik řemeslných výrobců čaje. 

Gruzínský čaj se brzy po pádu Unie zhroutil. Odvětví ztratilo pozici hlavního vývozce do SSSR. Během gruzínské občanské války v letech 1991-1994 byly všechny čajové továrny a strojní zařízení rozbity a prodány jako šrot, protože lidé se snažili přežít. Na těch několika málo zručných mistrech, kteří si uchovali znalosti správných výrobních postupů a obrovský potenciál kvality gruzínského čaje, bylo, aby obnovili to, co po nich zůstalo.

Gruzínský čaj v současnosti - řemeslný a ekologický

V posledních desetiletích se gruzínský čaj pomalu vrací na scénu. Úzká komunita pěstitelů čaje obnovuje opuštěné továrny a zarostlé plantáže. Guria zůstává srdcem gruzínského čaje a několik řemeslných výrobců čaje vyrábí malé šarže čaje. Můžete navštívit čajové penziony, jako je Komli, a z první ruky se naučit, jak se čaj připravuje. V nedaleké Imereti vyrábí Nika, tvůrce našeho čaje z divokých borůvkových listů, vynikající černé a bílé čaje z jedněch z nejvýše položených plantáží v zemi.

Gruzínský čaj není na západním trhu stále ještě tak známý, přestože se jedná o geograficky nejbližší čajovou oblast k Evropě. Ačkoli se čaj z Gruzie stává rok od roku populárnějším, protože se zvyšuje jeho produkce a přijíždí sem stále více západních turistů, stále se nevyrábí v příliš velkém množství, protože dnešní týmoví výrobci dávají přednost zachování důrazu na nejvyšší kvalitu před masovou produkcí. V rukou schopných, řemeslných výrobců čaje však hrdě stojí mezi nejlepšími čaji, které svět nabízí. Vyrábí se v jedinečných klimatických podmínkách bez použití chemikálií a jeho chuť je výrazná a nezapomenutelná. Gruzínský černý čaj má nezaměnitelnou hřejivou, oříškovou a zemitou chuť, zatímco gruzínský zelený čaj je bohatě aromatický, s čímž se mohou srovnávat jen ty nejlepší zelené čaje z Asie pěstované v horách.